众所周知，指“三山五岳”是用来形容中国山川之美的。三山指的是太行山、华山和嵩山；五岳则指的是孟山、泰山、华山、衡山和恒山。那么，“三山五岳”为什么被用来形容中国山川之美呢？
这要从生肖说起。中国古代将天空分为十二宫，每宫占据30度。每个宫位里有一颗星，总共有28颗星。星宿有24颗，又被称为二十八宿。其中正好有五颗星被称为“岳”，分别是角、亢、氐、房和心。这五颗星不仅代表方位，还有吉祥的寓意。
至于为什么是“三山五岳”，一般认为是因为“三山五岳”所在地域的神话传说跟这五岳都有很大的关系。比如说孟山被认为是东方的一座灵山，是由女娲补天留下的一颗珠子所化；泰山则是全中国五岳之首，自古以来就是崇拜的对象和旅游胜地。所以，“三山五岳”在中国文化中与寓意深远的生肖密切相关。