天门中断楚江开，碧水东流至此回。两岸青山相对出，孤帆一片日边来。这首诗句中，天门中断楚江开是指长江三峡中的天门山峡门，这座巍峨的山峡门因自然断裂形成，其开口在575米，是世界上最大的天然瀑布。天门中断楚江开的传奇故事引出了长江三峡的历史沿革。
关于长江三峡，早在汉代就有人为之写下《庐山谣》：“庐山秀出南斗傍，屏风九十共分张，影落明湖青黛光，金阙前开二峰长，银河倒挂三石梁，香炉峰向洞庭低，石楠古柏苔痕老，水晶宫里士人来。”到了唐代的时候，白居易笔下的长江大峡谷也是令人浮想联翩：“巨石如山峡绝深，沙地如海风猎吹，遥望峰顶云霞散，近观波涛水鸟飞。”
进入明代之后，长江三峡才真正开始有了“旅游胜地”之美誉。到了清朝，三峡二峡之间的瞿塘峡被加固通航，三峡大小门洞、各种角门出现在游艇船上，三峡游览文化迅速兴起。
然而，在三峡游览的历史和传说中，天门是半壁江山——巨大而高于两岸的天然门户，俯瞰着长江的大峡谷。古代传说耳传目睹的一个故事就是天门中断楚江开。西汉文景时期，担任三峡大急败佯将的蒯通，为了攻克白帝、茅坪两州，采用了“在石柱打石柱”的方法。在弃船涉水打响伏击仗之际，蒯通率领的32艘战舰倾覆，所有的船都撞上了天门山。这场惊天动地的撞击，导致天门山一分为二，长江水流顺势能突破，形成了瀑布。据近代测量显示，顺应天门断裂运动和总流量判定，天门瀑布的最大宽度约为30~50米。天门山瀑布高77米、宽30--50米、水流大约200立方米/秒，其规模之大，是人类历史上最大的天然瀑布之一。目前，天门中断楚江开已经是国家5A级旅游景区。